Die Kalksteinspitzen der Pinnacles-Wüste lagen den Großteil ihres Bestehens unter Sand begraben und kamen erst in den letzten paar tausend Jahren zum Vorschein, als wandernde Dünen ihre Decke abtrugen. Manche sind kaum knöchelhoch. Andere ragen mehr als dreieinhalb Meter aus dem gelben Quarzsand des Nambung-Nationalparks empor. Geologen streiten noch immer über den Entstehungsmechanismus – aufgelöster Muschelkalk, der durch alte Dünen nach unten sickerte, um Pflanzenwurzelkanäle aushärtete und dann durch die vorherrschenden Südwestwinde wieder freigelegt wurde. Das Ergebnis ist ein Feld von zehntausenden Säulen, die sich über mehrere Quadratkilometer verteilen, wobei kein Profil dem anderen gleicht. Das Volk der Yued der Noongar-Nation kannte dieses Land lange bevor die Niederländer die Küste kartierten. Europäisches Bewusstsein kam spät: Die Formationen wurden erst im zwanzigsten Jahrhundert ernsthaft kartiert und das umliegende Land wurde 1968 zum Nambung-Nationalpark erklärt. Cervantes, die siebzehn Kilometer nördlich gelegene Stadt, die vom Krebstau lebt, wuchs in derselben Ära als faktisches Tor zum Park und bleibt die nächste Siedlung zum Eingang der Wüste. Eine Pinnacles-Sternguckertour ab Cervantes deckt daher weniger Strecke ab als jede Abfahrt von Perth – ein Vorteil, der nach Einbruch der Dunkelheit am meisten zählt. Was den Ort bei Nacht auszeichnet, ist nicht der Fels, sondern die Abwesenheit von allem anderen. Die Coral Coast weist so gut wie keine Lichtverschmutzung durch Städte auf. Die Bortle-Skala-Werte im Nambung-Park gehören zu den dunkelsten Werten, die im Südwesten Australiens gemessen wurden, und der galaktische Kern der Milchstraße schiebt sich während des australischen Winters und bis in den Frühling über den Horizont – jetzt, im August, sichtbar als breiter Bogen über den Spitzen. Anbieter von Pinnacles-Sternguckertouren ab Cervantes planen ihre Routen rund um dieses Fenster und kombinieren den Sonnenuntergang mit dem Aufgang des Kreuz des Südens, der Magellanschen Wolken und des Skorpions. Das Pinnacles Desert Discovery Center bildet den Anker der Besucherinfrastruktur mit informativen Displays zur Dünenstratigraphie und dem vier Kilometer langen Pinnacles Desert Drive, der durch die dichteste Ansammlung von Säulen führt. Der Standard-Parkeintritt beträgt 17 AUD pro Fahrzeug; geführte nächtliche Touren beinhalten den Zugang im Preis. In der Umgebung der Formationen beherbergt die Küstenheide Emus, Westliche Graue Riesenkängurus und Schwarzpfoten-Felskängurus, die sich in der Dämmerung bewegen, wenn der Quarzsand schnell abkühlt und die Säulen lange Schatten werfen, bevor sie sie völlig verlieren. Nur wenige Landschaften verändern ihren Charakter zwischen Nachmittag und Mitternacht so vollständig. Tagsüber liest sich die Wüste als geologische Kuriosität. Nach Sonnenuntergang wird sie zum Boden einer Sternwarte, wobei die Spitzen zu Silhouetten unter einem Himmel werden, für den Astronomen beträchtliche Strecken zurücklegen. Diese Verwandlung ist das Hauptargument für eine Pinnacles-Sternguckertour ab Cervantes und erklärt, warum das Format die Tagesbus-Rundfahrten überholt hat, die einst den Park definierten.