Las agujas de piedra caliza del Desierto de los Pináculos estuvieron enterradas bajo la arena durante la mayor parte de su existencia, y solo han salido a la superficie en los últimos miles de años, a medida que las dunas cambiantes despojaban su cobertura. Algunas apenas alcanzan la altura del tobillo. Otras se elevan más de tres metros y medio sobre la arena de cuarzo amarilla del Parque Nacional Nambung. Los geólogos aún debaten el mecanismo: la cal de conchas marinas disuelta que se filtra hacia abajo a través de antiguos sistemas de dunas, endureciéndose alrededor de los canales de las raíces de las plantas y siendo luego reexpuesta por los vientos predominantes del suroeste. El resultado es un campo de decenas de miles de columnas repartidas en varios kilómetros cuadrados, sin que dos perfiles sean iguales. El pueblo Yued de la nación Noongar conocía este país mucho antes de que los holandeses trazaran la costa. La conciencia europea llegó tarde: las formaciones se cartografiaron seriamente solo en el siglo XX, y la tierra circundante fue declarada Parque Nacional Nambung en 1968. Cervantes, el pueblo pesquero de langostas diecisiete kilómetros al norte, creció en la misma época que la puerta de entrada de facto al parque, y sigue siendo el asentamiento más cercano a la entrada del desierto. Por lo tanto, un tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Cervantes cubre menos terreno que cualquier salida desde Perth, una ventaja que importa más al caer la noche. Lo que distingue al sitio por la noche no es la roca, sino la ausencia de todo lo demás. La Costa de Coral casi no tiene contaminación lumínica urbana. Las lecturas de la escala Bortle en Nambung se sitúan cerca de los valores más oscuros registrados en el suroeste de Australia, y el núcleo galáctico de la Vía Láctea despeja el horizonte durante el invierno austral y hasta la primavera; visible ahora, en agosto, como un arco amplio sobre las agujas. Los operadores que realizan tours de observación de estrellas en los Pinnacles desde Cervantes construyen sus itinerarios alrededor de esa ventana, combinando el descenso del sol con la aparición de la Cruz del Sur, las Nubes de Magallanes y Escorpio. El centro Pinnacles Desert Discovery ancla la infraestructura de visitantes, con exhibiciones interpretativas sobre la estratigrafía de las dunas y el Pinnacles Desert Drive de cuatro kilómetros que recorre la concentración más densa de columnas. La entrada estándar al parque cuesta 17 AUD por vehículo; las salidas nocturnas guiadas incluyen el acceso en la tarifa. Alrededor de las formaciones, el matorral costero alberga emúes, canguros grises occidentales y wallabies de guantes negros que se mueven al anochecer, cuando la arena de cuarzo se enfría rápidamente y las columnas proyectan largas sombras antes de perderlas por completo. Pocos paisajes cambian de carácter tan completamente entre la tarde y la medianoche. De día, el desierto se percibe como una curiosidad geológica. Después del atardecer, se convierte en el suelo de un observatorio, con las agujas reducidas a siluetas bajo un cielo que los astrónomos viajan distancias considerables para alcanzar. Esa transformación es el argumento completo a favor de un tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Cervantes, y explica por qué el formato ha superado al circuito de autobuses diurnos que alguna vez definió al parque.