Los Pinnacles están hechos de conchas marinas. Las agujas de piedra caliza que se alzan en el Parque Nacional Nambung comenzaron como restos de conchas marinas arrastradas tierra adentro desde las playas del Océano Índico, cementadas por la lluvia en roca dura y luego esculpidas por el viento durante varios miles de años. Algunas alcanzan los 3,5 metros. Otras apenas emergen unos pocos centímetros de la arena. En total, hay decenas de miles repartidas en una llanura de cuarzo amarillo aproximadamente a dos horas al norte de Perth. Los marineros holandeses que trazaron esta costa en el siglo XVII registraron las formaciones desde el mar y las confundieron con las ruinas de una ciudad abandonada. El error persistió durante generaciones. El pueblo Yued de la nación Noongar poseía conocimiento de esta tierra mucho antes de que existieran esas cartas náuticas, y el desierto se encuentra dentro de sus tierras tradicionales. Nambung toma su nombre de una palabra Noongar asociada con el curso serpenteante del río local. El parque fue declarado oficial en 1994. El nombre Cervantes, el pueblo costero en su límite, proviene de un ballenero estadounidense que naufragó cerca en 1844. Lo que atrae a los visitantes a un tour de cena al atardecer y observación de estrellas en los Pinnacles hoy en día es una rara alineación de geología y cielo. La costa central de Australia Occidental casi no tiene contaminación lumínica. Una vez que el sol se oculta tras las dunas, el núcleo galáctico de la Vía Láctea se vuelve visible a simple vista, junto con la Cruz del Sur, las Nubes de Magallanes y la oscura constelación de Emu reconocida en la astronomía aborigen. Las agujas mismas funcionan como primer plano: piedra caliza pálida contra un cielo negro. Los operadores que realizan tours al atardecer en el Parque Nacional Nambung desde Perth programan su llegada para esta transición, razón por la cual las salidas vespertinas dominan el inventario disponible en lugar de las del mediodía. El parque está abierto continuamente, de 00:00 a 23:59 todos los días de la semana, y cobra 17 AUD por la entrada estándar de vehículo para 12 ocupantes o menos. El Centro de Descubrimiento del Desierto de los Pinnacles interpreta el proceso de formación y el registro de estromatolitos de la región: las estructuras microbianas vivas en el cercano lago Thetis se encuentran entre las formas de vida más antiguas representadas en el continente. El sandboarding en las dunas de Lancelin y la colonia de koalas en el Parque Nacional Yanchep aparecen en itinerarios más largos. Los geólogos aún debaten el mecanismo preciso. Una teoría sostiene que las agujas son moldes de antiguas raíces de plantas. Otra argumenta que son restos erosivos de una sola capa de piedra caliza en disolución. Ambas explicaciones permanecen en circulación. Desierto de los Pinnacles, Cervantes, Australia Occidental 6511: un paisaje cuyo origen es disputado incluso por quienes lo estudian, y cuyos boletos para el tour de cena al atardecer y observación de estrellas ahora se venden principalmente por lo que sucede sobre nuestras cabezas después del anochecer.