Tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Jurien Bay — Atardecer, sandboarding y cielos del sur

Las agujas de piedra caliza del Nambung National Park son más jóvenes que las conchas marinas que las formaron, y más antiguas que cualquier registro humano de la costa. Conchas marinas trituradas en arena rica en cuarzo. El viento llevó esa arena hacia el interior. La lluvia filtró la cal hacia abajo, cementando columnas bajo una capa de suelo que luego desapareció con el viento. Lo que queda se mantiene en decenas de miles de formas, algunas de cuatro metros de altura, otras no más altas que una rodilla. Se cree que los navegantes holandeses que cartografiaron la costa en el siglo XVII vieron las formaciones y las confundieron con edificios en ruinas. El área obtuvo protección cuando se declaró el Nambung National Park, y el centro Pinnacles Desert Discovery ahora centraliza el acceso de los visitantes desde Pinnacles Drive, cerca de Jurien Bay. Las puertas del parque mantienen un horario estable, de 09:30 a 16:30 todos los días, con una tarifa de entrada estándar de 17 AUD por vehículo. Ese ritmo diurno es importante para cualquiera que esté considerando una excursión de observación de estrellas en los Pinnacles desde Jurien Bay, porque la segunda vida del desierto comienza cuando se cierra la puerta y se abre el cielo. El pueblo Yued de la nación Noongar mantiene una larga asociación con esta tierra, y su custodia es anterior a cualquier carta europea de la Costa Turquesa. Los nombres y las historias locales están ligados a la llanura de arena, el matorral costero y la floración estacional de flores silvestres que lleva banksia, grevillea y pata de canguro por todo el campo circundante. Astronómicamente, el sitio se encuentra lo suficientemente lejos de la contaminación lumínica de Perth como para mostrar el cielo del hemisferio sur con una claridad inusual. El núcleo galáctico se eleva sobre las agujas durante el invierno del sur y principios de la primavera. La Cruz del Sur, Alfa y Beta Centauri, las Nubes de Magallanes y el Emú en el Cielo —una constelación Noongar y pan-aborigen leída en las franjas de polvo en lugar de en las estrellas— se encuentran al alcance de la vista. Los guías en los recorridos nocturnos por el Nambung National Park utilizan esa calidad de cielo oscuro como su material de trabajo, y es la razón por la que las excursiones de observación de estrellas en los Pinnacles desde Jurien Bay han pasado de ser un complemento especializado a una categoría establecida de viajes por la Costa de Coral. El paisaje más amplio refuerza el argumento. Lake Thetis, a poca distancia en coche hacia el norte, alberga estromatolitos vivos: estructuras microbianas cuyos ancestros oxigenaron la atmósfera primitiva. El Jurien Bay Marine Park protege las colonias de leones marinos en alta mar. Cervantes abastece a la industria de la langosta que dio nombre a la Lobster Shack. Juntos forman un pasillo donde la geología, la biología marina y la astronomía se encuentran a una hora de distancia, y donde una excursión de observación de estrellas en los Pinnacles desde Jurien Bay parece menos una novedad que el capítulo natural de una historia mucho más antigua.