Excursion d'observation des étoiles aux Pinnacles au départ de Jurien Bay — Coucher de soleil, sandboarding et cieux du Sud

Les flèches de calcaire du parc national de Nambung sont plus jeunes que les coquillages qui les ont formées, et plus vieilles que toute trace humaine de la côte. Des coquillages marins broyés dans du sable riche en quartz. Le vent a transporté ce sable vers l'intérieur des terres. La pluie a lessivé la chaux vers le bas, cimentant des colonnes sous une couche de sol qui a ensuite été emportée. Ce qui reste se dresse en dizaines de milliers de formes, certaines hautes de quatre mètres, d'autres pas plus hautes qu'un genou. On pense que les marins hollandais cartographiant la côte au XVIIe siècle ont aperçu les formations et les ont prises pour des bâtiments en ruines. La zone a obtenu une protection lors de la création du parc national de Nambung, et le centre Pinnacles Desert Discovery ancre désormais l'accès des visiteurs depuis Pinnacles Drive, près de Jurien Bay. Les portes du parc conservent des horaires fixes, de 09:30 à 16:30 quotidiennement, avec un droit d'entrée standard de 17 AUD par véhicule. Ce rythme diurne compte pour quiconque envisage une excursion d'observation des étoiles aux Pinnacles depuis Jurien Bay, car la seconde vie du désert commence lorsque les portes se ferment et que le ciel s'ouvre. Le peuple Yued de la nation Noongar entretient une longue association avec ce pays, et leur gestion précède toute carte européenne de la Turquoise Coast. Des noms et des histoires locaux sont attachés à la plaine de sable, à la lande côtière et à la floraison printanière saisonnière qui porte des banksias, des grevilleas et des pattes de kangourou à travers le pays environnant. Sur le plan astronomique, le site se trouve assez loin du dôme lumineux de Perth pour offrir une clarté inhabituelle au ciel de l'hémisphère sud. Le noyau galactique s'élève haut au-dessus des flèches durant l'hiver austral et le début du printemps. La Croix du Sud, Alpha et Bêta du Centaure, les Nuages de Magellan et l'Émeu sombre dans le ciel — une constellation Noongar et pan-aborigène lue dans les bandes de poussière plutôt que dans les étoiles — sont tous accessibles à l'œil nu. Les guides des visites nocturnes du parc national de Nambung utilisent cette qualité de ciel sombre comme base de leur travail, et c'est pourquoi les excursions d'observation des étoiles aux Pinnacles depuis Jurien Bay sont passées d'un ajout de niche à une catégorie établie des voyages sur la Coral Coast. Le paysage environnant renforce ce constat. Le lac Thetis, à une courte distance en voiture vers le nord, abrite des stromatolites vivants — des structures microbiennes dont les ancêtres ont oxygéné l'atmosphère primitive. Le parc marin de Jurien Bay protège les colonies d'otaries au large. Cervantes fournit l'industrie du homard qui a donné son nom au Lobster Shack. Ensemble, ils forment un couloir où la géologie, la biologie marine et l'astronomie se trouvent à moins d'une heure les unes des autres, et où une excursion d'observation des étoiles aux Pinnacles depuis Jurien Bay ressemble moins à une nouveauté qu'au chapitre naturel de la soirée d'une histoire beaucoup plus ancienne.