Tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Jurien Bay — Tramonto, sandboarding e cieli australi

Le guglie calcaree del Nambung National Park sono più giovani delle conchiglie che le hanno create e più antiche di qualsiasi testimonianza umana della costa. Conchiglie marine si sono polverizzate in sabbia ricca di quarzo. Il vento ha trasportato quella sabbia verso l'interno. La pioggia ha filtrato la calce verso il basso, cementando colonne sotto uno strato di terreno che in seguito è stato spazzato via. Ciò che rimane si erge in decine di migliaia di forme, alcune alte quattro metri, altre non più alte di un ginocchio. Si pensa che i navigatori olandesi che mappavano la costa nel XVII secolo abbiano avvistato le formazioni e le abbiano scambiate per edifici in rovina. L'area ha ottenuto protezione quando è stato dichiarato il Nambung National Park, e il centro Pinnacles Desert Discovery ora gestisce l'accesso dei visitatori fuori da Pinnacles Drive, vicino a Jurien Bay. I cancelli del parco mantengono orari costanti, 09:30–16:30 ogni giorno, con un biglietto d'ingresso standard di 17 AUD per veicolo. Quel ritmo diurno è importante per chiunque stia valutando un tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Jurien Bay, perché la seconda vita del deserto inizia quando la finestra dei cancelli si chiude e il cielo si apre. Il popolo Yued della nazione Noongar ha una lunga associazione con questa terra e la loro custodia precede ogni mappa europea della Turquoise Coast. Nomi e storie locali sono legati alla piana sabbiosa, alla brughiera costiera e alla fioritura stagionale dei fiori selvatici che porta banksia, grevillea e zampe di canguro in tutta la campagna circostante. Dal punto di vista astronomico, il sito si trova abbastanza lontano dall'inquinamento luminoso di Perth da rendere il cielo dell'emisfero australe di una chiarezza insolita. Il nucleo galattico sorge alto sopra le guglie durante l'inverno australe e l'inizio della primavera. La Croce del Sud, Alpha e Beta Centauri, le Nubi di Magellano e l'Emu nel Cielo — una costellazione Noongar e pan-aborigena letta nelle corsie di polvere piuttosto che nelle stelle — sono tutte a portata di occhio nudo. Le guide dei tour notturni al Nambung National Park usano quella qualità del cielo oscuro come loro materiale di lavoro, ed è il motivo per cui i tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Jurien Bay sono passati da un'aggiunta di nicchia a una categoria consolidata di viaggi lungo la Coral Coast. Il paesaggio più ampio rafforza la tesi. Lake Thetis, a breve distanza verso nord, ospita stromatoliti viventi, strutture microbiche i cui antenati hanno ossigenato l'atmosfera primordiale. Il Jurien Bay Marine Park protegge le colonie di leoni marini al largo. Cervantes fornisce l'industria dell'aragosta che ha dato il nome al Lobster Shack. Insieme formano un corridoio dove geologia, biologia marina e astronomia si trovano a meno di un'ora l'una dall'altra, e dove un tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Jurien Bay si legge meno come una novità e più come il capitolo serale naturale di una storia molto più antica.