Tour di un giorno al Pinnacles Desert al tramonto e osservazione delle stelle — Pinnacoli, barbecue e Via Lattea

Ogni guglia nel Pinnacles Desert è nata come una conchiglia. Il moto ondoso ha trasformato i gusci marini in sabbia ricca di calcio e il vento occidentale ha trasportato quella sabbia nell'entroterra per formare dune sopra la costa di Cervantes. La pioggia ha filtrato la calce attraverso le dune, cementandola nel calcare Tamala. Le radici delle piante hanno aperto canali attraverso la roccia tenera; si è formata una crosta calcarea dura sopra; il vento ha poi rimosso la sabbia di quarzo sciolta. Ciò che è rimasto sono le colonne che i tour giornalieri al tramonto ai Pinnacles attraversano oggi — alcune non più alte di un palo di recinzione, altre che raggiungono quasi tre metri e mezzo. Il campo ha una storia umana più antica di qualsiasi mappa. Questo è il paese Yued, parte della più ampia nazione Noongar, e il nome del parco deriva da una parola Noongar che significa storto — un riferimento al fiume Nambung, che scorre verso l'entroterra e poi svanisce in un sistema di grotte calcaree. I marinai olandesi che navigavano questa costa nel XVII secolo notarono le formazioni dall'oceano. Le prime mappe europee le segnarono come le rovine di una città perduta, un errore che è rimasto sulla carta per generazioni. Per gran parte del XX secolo le guglie rimasero sconosciute, raggiunte solo da piste di sabbia morbida dalla cittadina di pescatori di Cervantes. La protezione del Nambung National Park ha cambiato le cose. Il Pinnacles Desert Discovery Centre ha aggiunto informazioni sul posto e la pavimentazione della Indian Ocean Drive nel 2010 ha ridotto il tragitto da Perth a circa due ore, rendendo un tour notturno nel Nambung National Park raggiungibile in una sola serata. I ranger gestiscono il percorso ad anello come un circuito a senso unico per tenere i veicoli lontani dalle formazioni stesse. Il parco ora si colloca tra le riserve più visitate dell'Australia Occidentale al di fuori dell'area metropolitana. Visto dall'alto, il campo appare come migliaia di ombre sulla sabbia gialla, che si diradano ai margini dove le dune sono ancora in movimento. A terra il dettaglio è più fine: la pioggia modella le facce morbide, il vento lucida quelle dure, impronte di radici congelate a metà ramo. Nessun insediamento sorge abbastanza vicino da offuscare il cielo, motivo per cui i tour al tramonto del Pinnacles Desert continuano fino al buio, e perché la fama del cielo stellato dietro i biglietti dei tour giornalieri ai Pinnacles si basa sulla stessa desolazione che un tempo faceva scambiare ai marinai delle rovine sull'orizzonte. La Via Lattea si staglia sopra un fondale marino che si è seccato, indurito e si è rifiutato di scomparire.