Tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Cervantes — Tramonto, cieli bui e notti nel deserto

Le guglie calcaree del deserto dei Pinnacles sono rimaste sepolte sotto la sabbia per la maggior parte della loro esistenza e sono emerse solo negli ultimi millenni, quando le dune mobili hanno rimosso la loro copertura. Alcune sono alte appena quanto una caviglia. Altre si ergono per oltre tre metri e mezzo sopra la sabbia di quarzo gialla del Nambung National Park. I geologi discutono ancora sul meccanismo: la calce di conchiglie sciolte che filtra verso il basso attraverso antichi sistemi dunali, indurendosi attorno ai canali delle radici delle piante, per poi essere riesposta dai venti dominanti di sud-ovest. Il risultato è un campo di decine di migliaia di colonne sparse su diversi chilometri quadrati, nessuna delle quali ha un profilo identico. Il popolo Yued della nazione Noongar conosceva questa terra molto prima che gli olandesi mappassero la costa. La consapevolezza europea è arrivata tardi: le formazioni sono state mappate seriamente solo nel ventesimo secolo e l'area circostante è stata dichiarata Nambung National Park nel 1968. Cervantes, la città della pesca dei gamberi diciassette chilometri a nord, è cresciuta nella stessa epoca come base di riferimento del parco e rimane l'insediamento più vicino all'ingresso del deserto. Un tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Cervantes copre quindi meno terreno rispetto a qualsiasi partenza da Perth, un vantaggio che conta soprattutto dopo il tramonto. Ciò che distingue il sito di notte non è la roccia, ma l'assenza di tutto il resto. La Coral Coast non subisce quasi alcun inquinamento luminoso urbano. Le letture della scala di Bortle in tutto il Nambung si collocano vicino ai valori più bassi registrati nell'Australia sud-occidentale e il nucleo galattico della Via Lattea libera l'orizzonte durante l'inverno australe e fino alla primavera, visibile ora, ad agosto, come un ampio arco sopra le guglie. Gli operatori che gestiscono i tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Cervantes costruiscono i loro itinerari attorno a quella finestra, abbinando il tramonto del sole all'emergere della Croce del Sud, delle Nubi di Magellano e dello Scorpione. Il centro Pinnacles Desert Discovery ancora le infrastrutture per i visitatori, con esposizioni interpretative sulla stratigrafia delle dune e il Pinnacles Desert Drive di quattro chilometri che percorre la concentrazione più densa di colonne. L'ingresso standard al parco è di 17 AUD per veicolo; le partenze guidate notturne includono l'accesso nella tariffa. Intorno alle formazioni, la brughiera costiera ospita emù, canguri grigi occidentali e wallaby guantati neri che si muovono al crepuscolo, quando la sabbia di quarzo si raffredda rapidamente e le colonne proiettano lunghe ombre prima di perderle del tutto. Pochi paesaggi cambiano carattere così completamente tra il pomeriggio e mezzanotte. Di giorno il deserto si legge come una curiosità geologica. Dopo il tramonto diventa il pavimento di un osservatorio, le guglie ridotte a sagome sotto un cielo che gli astronomi viaggiano per distanze considerevoli per raggiungere. Quella trasformazione è l'intero argomento a favore di un tour di osservazione delle stelle ai Pinnacles da Cervantes, e spiega perché il formato abbia superato il circuito diurno in pullman che un tempo definiva il parco.