Excursion d'observation des étoiles aux Pinnacles au départ de Perth — Coucher de soleil, dîner et ciel nocturne

Les flèches calcaires du désert des Pinnacles ont commencé sous forme de coquillages. Le vent a transporté les fragments calcifiés des plages de l'océan Indien vers l'intérieur des terres pendant des centaines de milliers d'années, les empilant en dunes que la pluie a lentement cimentées en roche. Les racines des landes côtières ont creusé des canaux à travers les couches supérieures tendres. Ce qui a survécu à l'érosion se dresse aujourd'hui sous forme de milliers de colonnes, certaines à peine hautes jusqu'à la cheville, d'autres atteignant environ 3,5 mètres, dispersées sur une plaine de sable jaune au sein du parc national de Nambung. Le peuple Yued de la nation Noongar connaît ces terres depuis des millénaires, et le désert se situe sur leurs terres traditionnelles. Les colons européens l'ont largement ignoré. Les cartes néerlandaises du XVIIe siècle marquent le littoral, et certains historiens avancent que les marins confondaient les flèches avec les ruines d'une ville abandonnée. Les formations ont suscité peu d'attention extérieure jusqu'aux années 1960, lorsqu'un intérêt croissant du public a conduit à leur inclusion dans une réserve protégée. Le parc national de Nambung a été créé en 1994, consolidant le désert, ses dunes côtières et la rivière saisonnière Nambung, qui disparaît sous terre dans un système de grottes calcaires. Cette géologie explique pourquoi une excursion d'observation des étoiles depuis Perth est devenue une catégorie distincte du voyage en Australie-Occidentale plutôt qu'une variation d'une visite touristique classique. Le parc se situe à environ 200 kilomètres au nord de la ville, suffisamment loin des dômes de lumière urbains pour que le cœur galactique de la Voie lactée soit visible à l'œil nu pendant une grande partie de l'année. Les astronomes apprécient la faible humidité et l'horizon sud plat. Les photographes apprécient le premier plan : de la pierre verticale sur un champ d'étoiles ininterrompu. Les visiteurs de jour voient un parc différent. L'entrée coûte 17 AUD par véhicule standard, et le site est ouvert tous les jours de 09:30 à 16:30. Les émeus se frayent un chemin entre les colonnes. Les kangourous gris s'abritent dans la broussaille de banksia au bord de la plaine. Le Pinnacles Desert Discovery Centre interprète la stratigraphie et le débat scientifique en cours sur l'âge des colonnes, qui varie selon les estimations entre 25 000 et 500 000 ans. Les opérateurs proposant des visites nocturnes du parc national de Nambung ont bâti leurs itinéraires autour de cette double personnalité, associant une promenade à l'heure dorée à du sandboarding sur les dunes de Lancelin et un dîner servi sous le ciel ouvert. Plusieurs itinéraires d'excursion dans le désert des Pinnacles depuis Perth ajoutent désormais le parc national de Yanchep et sa passerelle pour koalas sur le chemin du retour. Une excursion d'observation des étoiles depuis Perth bien organisée traite le désert comme deux paysages occupant le même sol, séparés seulement par l'heure du coucher du soleil.