Tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Perth — Atardecer, cena y cielo nocturno

Las agujas de piedra caliza del Pinnacles Desert comenzaron como conchas marinas. El viento arrastró los fragmentos calcificados hacia el interior desde las playas del Océano Índico durante cientos de miles de años, amontonándolos en dunas que la lluvia cementó lentamente hasta convertirlas en roca. Las raíces de la vegetación costera excavaron canales a través de las capas superiores blandas. Lo que sobrevivió a la erosión se erige ahora como miles de columnas, algunas apenas a la altura del tobillo, otras alcanzando unos 3,5 metros, esparcidas por una llanura de arena amarilla dentro del Nambung National Park. El pueblo Yued de la nación Noongar conoce estas tierras desde hace milenios, y el desierto se encuentra dentro de sus tierras tradicionales. Los colonos europeos lo pasaron por alto en gran medida. Los mapas holandeses del siglo XVII marcan la costa, y algunos historiadores argumentan que los navegantes confundieron las agujas con las ruinas de una ciudad abandonada. Las formaciones no atrajeron mucha atención externa hasta la década de 1960, cuando el creciente interés público impulsó su inclusión en una reserva protegida. El Nambung National Park fue declarado en 1994, consolidando el desierto, sus dunas costeras y el estacional río Nambung, que desaparece bajo tierra en un sistema de cuevas de piedra caliza. Esa geología explica por qué un tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Perth se ha convertido en una categoría distinta de viaje en Australia Occidental, en lugar de una variación de una ruta turística estándar. El parque se encuentra a unos 200 kilómetros al norte de la ciudad, lo suficientemente lejos de las cúpulas de luz urbana como para que el núcleo galáctico de la Vía Láctea sea visible a simple vista durante gran parte del año. Los astrónomos valoran la baja humedad y el horizonte sur plano. Los fotógrafos valoran el primer plano: piedra vertical contra un campo de estrellas ininterrumpido. Los visitantes diurnos ven un parque diferente. La entrada cuesta 17 AUD por vehículo estándar, y el sitio está abierto diariamente de 09:30 a 16:30. Los emúes se abren paso entre las columnas. Los canguros grises se refugian en los matorrales de banksia al borde de la llanura. El Pinnacles Desert Discovery Centre interpreta la estratigrafía y el debate científico en curso sobre la edad de las columnas, que las estimaciones sitúan entre 25.000 y 500.000 años. Los operadores que realizan tours nocturnos por el Nambung National Park han construido sus itinerarios en torno a esta doble personalidad, combinando una caminata en la hora dorada con sandboarding en las dunas de Lancelin y una cena servida bajo el cielo abierto. Varias rutas de tour por el Pinnacles Desert desde Perth añaden ahora el Yanchep National Park y su paseo de koalas en el trayecto de regreso. Un tour de observación de estrellas en los Pinnacles desde Perth bien organizado trata al desierto como dos paisajes que ocupan el mismo terreno, separados únicamente por la hora en que se pone el sol.